Pop metal adalah pelbagaian dari heavy metal yang menekankan pada hook dan riff gitar yang dipengaruhi pop.[1] Itu dipengaruhi oleh paduan suara anthemic arena rock. Sementara rekaman pop metal sering keras, mereka juga menampilkan kemilau produksi yang "licin", ramah-radio.[1] Kugiran-kugiran dari scene metal Los Angeles juga meminjam elemen visual dari glam rock 1970-an, yang mengarah ke variasi glam metal di akhir 1980-an.[1]

Istilah alternatif "metal pop" diciptakan oleh kritikus Philip Bashe pada tahun 1983 untuk menggambarkan Kugiran-kugiran seperti Van Halen dan Def Leppard.[2] Dalam "pohon keluarga definitif metal" dari film dokumenternya Metal: A Headbanger's Journey, antropolog Sam Dunn membezakan pop metal, yang mencakup kugiran-kugiran seperti Def Leppard, Europe, dan Whitesnake, dari kugiran-kugiran glam metal yang mencakup Mötley Crüe dan Poison.[3]